水杨酸（又名柳酸，源于拉丁文中“杨柳”一词，因其可从柳树皮中提取而得名），即邻羟基苯甲酸（2-羟基苯甲酸），是一种带状态结晶或轻质的结晶性粉末，化学式C6H4(OH)(COOH)，分子量138.121，比重1.443。水杨酸易溶于乙醇、乙醚、氯仿、苯、丙酮、松节油，不易溶于水，20 °C时溶解度为每100毫升0.2克[1]。遮光，密封保存。存在于自然界的柳树皮、白珠树叶及甜桦树中。水杨酸是一种有机酸，可由水杨苷代谢得到。它被广泛应用于有机合成中，也是一种植物激素。水杨酸具有与阿司匹林（乙酰水杨酸）相近的结构与药效，也可用于治疗痤疮。水杨酸是一种酚类激素，可调节植物的生长发育，对植物的光合作用、蒸腾作用与离子的吸收与运输也有调节作用。水杨酸同时也可以诱导植物细胞的分化与叶绿体的生成。水杨酸还作为内生信号参与植物对病原体的抵御[2]，通过诱导组织产生病程相关蛋白，当植物的一部分受到病原体感染时在其他部分产生抗性。通过形成挥发性的水杨酸甲酯，这一信号还可在不同植物间传递。
药用价值：
水杨酸外用对微生物有抗菌性，其防腐力近于酚，作为防腐剂则限制使用。水杨酸的局部作用为角质溶解，作为角质软化剂使用，可因制剂浓度不同而药理作用各异。1％-3％有角化促成和止痒作用；5％-10％具有角质溶解作用，可使角质层中连接鳞细胞间粘合质溶解，从而使角质松开而脱屑，亦可产生抗真菌作用（因去除角质层后并抑制真菌生长，水杨酸能帮助其他抗真菌药物的穿透，并抑制细菌生长）。25％浓度具有腐蚀作用，可脱除肥厚的胼胝。适用于皮脂溢出，脂溢性皮炎，浅部真菌病，疣，鸡眼，胼胝及局部角质增生。许多洗发水中也含有水杨酸，作为去除头皮屑的有效成分。
其他用途：
水杨酸可引起接触性皮炎。大面积使用吸收后，可出现水杨酸全身中毒症状，如头晕，神志模糊，精神错乱，呼吸急促，持续性耳鸣，剧烈或持续头痛，刺痛。
有糖尿病，四肢周围血管疾病者，或婴幼儿，使用水杨酸25％-60％乳膏或软膏，水杨酸15％-50％硬膏，水杨酸17％凝胶，水杨酸13.6％-26％溶液应慎重考虑，有可能引起念珠性炎症或溃疡，甚至致死；对皮炎或皮肤感染使用水杨酸25％-60％乳膏或软膏，水杨酸40％-50％硬膏，亦需注意。
次水杨酸铋是一种常见的胃药，用于治疗腹泻、恶心、胃灼热和胃气胀。也是一种温和的抗生素。胆碱水杨酸局部使用，可以治疗口腔溃疡。
